МГЭИК была создана в 1988 г., совместно Всемирной Метеорологической Организацией (ВМО) и Программой ООН по Окружающей Среде (ЮНЕП) с целью подготовки и предоставления периодических научно-технических докладов по вопросам изменения климата, получения ответов на множество возникающих вопросов и определения возможных политических последствий усиливающегося парникового эффекта на международном уровне. МГЭИК не проводит самостоятельных научных исследований. В ее задачи входит проведение оценки соответствующей научно-исследовательской информации об изменении климата, которая имеется во всем мире в обзорной литературе, журналах, книгах и традиционной практике. Она готовит доклады по следующим направлениям:

оценка всей имеющейся фактической информации по научным вопросам, воздействиям и экономическим аспектам изменения климата, адаптации к изменению климата и смягчению его воздействий;
оценка и при необходимости разработка методологий, например, Руководства по проведению инвентаризации выбросов парниковых газов;
обеспечение по заказу Конференции Сторон Рамочной конвенции ООН об изменении климата и ее Вспомогательных Органов консультациями и специальными докладами по научным, техническим и социально-экономическим аспектам изменения климата.
МГЭИК поручено проведение оценки научной информации, касающейся трех аспектов изменения климата:

изменение климата, связанное с повышением концентрации парниковых газов в атмосфере;
проблемы уязвимости экономики и природных систем к изменению климата, оценка отрицательных и положительных последствий изменения климата и вариантов адаптации к ним;
оценка возможных мероприятий по смягчению воздействий изменения климата и сценариев выбросов парниковых газов.
Эти задачи были поручены соответственно трем рабочим группам МГЭИК. Свой первый доклад по оценке изменения климата МГЭИК опубликовала в 1991 г, после чего МГЭИК продолжила свою работу на долгосрочной основе. Второй доклад группа выпустила в 1995 г. В 2001 г. МГЭИК завершает подготовку Третьего оценочного доклада.

Группа экспертов проводит пленарные совещания примерно один раз в год. В 2001 г. запланировано три пленарных заседания по каждой рабочей группе для обсуждения их вклада в Третий оценочный доклад и принятия технических резюме и резюме для лиц, принимающих решения. На пленарные заседания приглашаются эксперты из всех стран, членов ООН и ВМО, которые принимают участие в рецензировании докладов и их подготовке. Процедура работы МГЭИК предусматривает предварительную рассылку проектов докладов для правительственного и экспертного обзора. Кроме этого, будет проведен семинар экспертов по вопросам воздействия изменения землепользования и лесного хозяйства на изменение климата и ежегодная объединенная пленарная сессия МГЭИК.

Со времени организации и проведения сессий Рабочих групп МГЭИК в их работе активно участвовали специалисты Национальных гидрометслужб, в том числе и ученые КазНИИМОСК Казгидромета. Подготовка докладов проводится специально назначенными экспертами - ведущими авторами из числа ученых стран-членов ООН. Для подготовки Третьего оценочного доклада в экспертных группах впервые принимали участие ученые из развивающихся стран.

Как правило, МГЭИК предоставляет ограниченную финансовую поддержку для участников сессии по одному представителю от каждой страны. Министерство иностранных дел после согласования с Министерством природных ресурсов и охраны окружающей среды утверждает кандидатуру для участия и направляет соответствующее письмо Секретарю МГЭИК д-ру Н. Сандарараману. Секретариат МГЭИК находится в Женеве. Для участия в специальных семинарах МГЭИК приглашается ограниченное число участников, обладающих соответствующим опытом и квалификацией.